幻の綿花が生む、一足の宝石

海島綿の希少性

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  世界で最も希少なコットンでもあります。
  世界で生産される綿のうち、
  シーアイランドコットンはわずか数十万分の1。
  繊維の長い綿を超長綿（ちょうちょうめん）と呼びます。
  この綿は、そのなかでもさらにひと握りです。
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  シーアイランドコットンの違いは、繊維の長さにあります。
  超長綿と呼ばれる基準は34mm。
  この綿の繊維は、そこから40mmにも達します。
  糸は、繊維をより合わせてつくるもの。
  繊維が長いほど、糸の表面から飛び出す先端が少なくなります。
  なめらかで、丈夫な生地になるのはそのためです。
  その滑らかさは、かつてヴィクトリア女王がシルクと見間違えたほどでした。
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  海島綿の収穫は、年に一度きり。
  種をまいてから摘み終えるまで、6〜7か月かかります。
  実は下から上へ、順番に弾けていきます。
  一度にすべてを収穫するのではなく、
  綿花が成熟する、その時を待つ。
  そして、ひとつひとつ、人の手で摘み取っていく。
  木の背は高く、同じ面積から採れる量は通常の綿花の4割ほど。
  カリブの畑ではいまも手作業が中心です。
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  海島綿の糸を扱うには、協会への登録が必要です。
  申請し、審査を通った事業者にだけ糸が渡ります。
  日本でこの綿を紡いでいるのは1社。
  原綿の輸入から糸になるまでが、ひと続きで管理されています。
  どの畑から来た綿なのかまで、たどれる仕組みです。